목에 잡히는 멍울! 두경부암 증상 치료법, 후유증 관리법

EBS 명의 719회

 

신촌 세브란스 교윤우교수

 

목에 잡히는 멍울, 두경부암을 의심하라

피곤할 때 혀에 돋는 혓바늘, 알고 보면 혀를 잘라내야 하는 암일 수도 있습니다. 뿐만 아니라 목소리가 쉬거나, 목이 붓고, 목에 혹이 생긴다면 두경부암의 신호일 수 있습니다.

'두경부'란, 머리에서 목에 이르는 기관 중 뇌와 눈을 제외한 모든 기관을 말합니다. 숨을 쉬고, 먹고, 말을 하는 기능을 하는 코와, 입과 목에 생기는 모든 암을 '두경부암'이라 합니다.

후두암, 구강암, 편도암를 비롯한 구인두암, 비인두암이 대표적입니다. 

 

 

두경부암 증상

두경부암은 초기일 경우 뚜렷한 증상이 없습니다. 증상이 생긴다 해도, 입안에 생기는 궤양이나 부종, 목소리 변화나 목에 잡히는 멍울이 대표적입니다.

 

하지만 이런 증상은 일시적으로 나타나는 것일 수도 있기 때문에 많은 사람들이 병원 진료를 미루곤 합니다. 그래서 더 빨리 발견하기 어려운 암이 바로 두경부암입니다.

두경부암은 그리 흔한 암은 아니지만 환자 수는 매년 늘고 있습니다. 지난해 국민건강보험공단 자료에 의하면 2015년 19,856명이던 환자가 2019년 23,691명으로 늘어났습니다. 최근 5년 간 환자 수가 20% 가까이 증가한 것입니다.

 

두경부암은 초기에 치료하면 완치가 가능합니다. 그러나 대부분 늦게 발견되고 이럴 경우 치료도 어려울뿐더러, 후유증도 많이 남게 됩니다. 

외모의 변형이 심하고, 발음이나 음식을 삼키는 기능이 손상되기도 합니다. 암을 치료해 생존한다 해도 심리적 위축감이 크고, 삶의 질도 떨어집니다. 

과연 어떻게 하면 두경부암을 빨리 발견할 수 있을까요? 그리고 어떻게 치료해야 할까요? 치료 후 후유증은 어떻게 극복할 수 있을까요? 그냥 지나치기 쉬운 두경부암의 증상과, 치료법 그리고 예방법을 알아봅니다. 

 

혓바늘인 줄 알았는데 암이라고?

30대의 최 씨는 입에 돋은 혓바늘 때문에 통증이 심했지만 혓바늘은 4주 이상 사라지지 않았습니다. 하지만 별 대수롭지 않게 여겼고, 동네 병원에서 진통제만 처방 받으며 일상생활을 했습니다. 그런데 결과는 뜻밖에 구강암의 일종인 혀암이었고 심지어 암은 다른 장기로 전이된 상태였습니다.

 

입에 생기는 궤양이나, 음식을 삼킬 때 느껴지는 이물감, 그리고 목소리의 변화, 목의 통증 등 구강암을 비롯한 두경부암의 증상은 무척 다양합니다. 하지만 그 중에 공통적인 증상이 하나 있습니다. 그것은 바로 목에 생기는 혹입니다. 두경부암의 경우 주로 목에 있는 림프절로 전이되기 때문에, 병이 진행되면 목에 멍울이 잡히기 시작하는 것입니다. 하지만 이 혹은 통증이 없기 때문에 방치하기 쉽습니다.

너무나 사소해 무심코 지나치기 쉬운 두경부암의 증상, 어떤 점에 주목해야 할까요?

 

인유두종 바이러스가 편도암을 일으킨다?

두경부암의 대표적인 원인은 음주와 흡연으로 알려져 있습니다. 하지만 최근 주목받고 있는 또 하나의 원인이 있는데 그것은 바로 '인유두종바이러스'입니다. 인유두종바이러스는 자궁경부암을 일으키는 원인으로 알려져 있지만, 이는 동시에 편도암의 원인이 되기도 합니다.

 

두경부 중에서 음식이 내려가는 통로인 구인두에 생기는 암인 편도암, 전체 편도암 환자의 60~70%에서 인유두종바이러스가 발견되고 있습니다.

 

 

최근 미국에서는 인유두종바이러스로 인한 자궁경부암의 발생률보다 편도암의 발생률이 더 높아 학계의 비상한 관심을 끌기도 했습니다. 그렇다면 과연 인유두종바이러스를 막는 방법은 없는 걸까요? 또 인유두종바이러스로 인한 편도암은 어떻게 치료해야 할까요?

 

잃어버린 목소리, 되찾을 수 있을까?

담배를 20년 가까이 피워온 50대 박 씨는 어느 날 목소리가 쉬고 기침이 나기 시작했습니다. 박씨는 감기를 의심했지만 증상은 사라지지 않았고, 뜻밖에 '후두암' 진단을 받았습니다. 후두암은 두경부암 중에서 발생 빈도가 가장 높은 암입니다. 

후두의 대표적인 기능은 목소리를 내게 해주는 것이기 때문에 후두에 암이 생겨 후두를 절제하면, 목소리를 잃을 수 있습니다. 후두를 부분적으로 절제한다 해도, 수술 직후엔 목소리가 잘 나오지 않습니다.

후두암 뿐 아니라, 다른 두경부암 또한 후유증이 남을 수 있습니다. 입, 코, 목 등을 수술하다 보니, 먹고 말 하는 기능이 떨어지는 것입니다. 생명을 위협하고 삶의 질을 떨어뜨리는 두경부암, 과연 어떻게 하면 후유증을 극복할 수 있을까요?