현대인 영양실조 결핍 불균형 자가진단, 관리 해결방법

KBS 생로병사의 비밀 903회

 

잘 먹는데 영양실조라구요?

'영양실조'라고 하면 주로 기근이나 전쟁으로 인해 영양을 제대로 공급받지 못한 어린이들을 떠올리곤 합니다.
하지만 국민건강보험공단의 통계에 따르면 영양실조 환자 수는 2018년 5,426명에서 2021년 11,115명으로 2배 이상 증가했습니다. 먹거리가 넘쳐나는 요즘 사회에서도 많은 이들이 영양실조로 건강에 위협을 받고 있다는 것입니다.

 

'영양실조'에서 '실조'는 한자로 '失 잃을 실', '調 조화로울 조'. 즉, 잘 먹고 있다고 생각하지만 영양이 불균형한 상태를 말합니다. 스스로가 영양실조는 아닌지 점검하는 시간을 가져봅니다. 

영양실조가 지속되면 어떤 건강 악화를 불러오는지, 그 해법은 무엇인지 알아보고 특히 그간 우리가 가지고 있었던 '영양실조'에 대한 개념을 새롭게 알아가는 시간을 마련하고자 합니다.

 

 

삼킴장애

작년부터 음식을 삼키면 사레가 들리고 기도로 넘어가 급기야 폐렴까지 진단받은 김영우씨. 삼킴장애로 체중이 15kg 줄었습니다. 

 

저작 삼킴과정

구강기(혀의 힘으로 음식물을 인두로 넘김) -> 인두기(음식물을 꿀꺽 삼켜 인두에서 식도로 이동) -> 식도기(식도의 연동으로 음식물을 위로 이동)

인체가 음식물을 삼키는 과정은 먼저 음식물을 인지해서 침을 분비하고 씹어서 침과 섞는 구강기 단계를 거칩니다. 다음 혀가 음식물을 목으로 넘기면 꿀꺽하는 삼킴 반사가 일어나는데 이때 후두 덮개가 기도를 막아줘서 음식물은 자연히 식도로 이동합니다. 그리고 꿀렁이는 연동운동으로 위장까지 운반됩니다.

그런데 삼킴 단계에 작용하는 인체 부위가 마비나 감각 장애를 일으켜 음식물이 기도로 잘못 들어가 사레가 들리고 호흡이 방해받거나 식도에 걸려 잘 내려가지 않아서 영양실조를 유발하는 질환을 삼킴장애라고 합니다.

삼킴장애는 비디오 투시 삼킴검사(VFSS)로 진행합니다. 조영제를 섞은 물이나 음식을 삼키면서 투시해보면 정상인 경우 바로 넘어가는 것이 보입니다. 하지만 김영우 씨의 경우 상당 분량이 목에 걸려 남아있고 더구나 일부는 앞쪽 기도로 잘못 넘어가는 모습도 보입니다.

삼킴장애는 주로 뇌졸중, 파킨슨병, 치매와 함께 나타납니다. 삼킴장애 재활 치료는 전지 자극 치료, 구강 촉진 치료 등을 통해 삼킴 근육의 기능을 회복시킵니다. 모든 치료의 목적은 영양 상태의 회복입니다.

 

고령층 영양실조 주요 원인

- 구강 건강 불량, 삼킴 장애, 치매 우울, 장기 기능 저하, 약물 과다 복용, 식이 환경 미비
치아나 정신건강의 문제도 영양실조를 유발하고 노화와 약물 복용의 부작용 그리고 주거 환경도 영향을 미칩니다.

 

영양실조와 건강 악화

- 신장 기능 저하, 심부전 심근경색 유발, 장관 점막 위축, 패혈증 및 감염병 발생 위험 증가
영양실조를 가볍게 여기고 오랫동안 방치하면 인체 곳곳에 치명적인 악영향을 미칠 수 있습니다. 

 

영양실조 자가진단

Q. 최근에 아무것도 하지 않았는데 체중이 5kg 이상 줄었다?
Q. 식욕이 없어서 남들에 비해 아주 조금 먹는다?
Q. 활동량에 비해 피로감을 쉽게 느낀다?
Q. 최근 피부가 갈라지고 벗겨진 부분이 생겼다?
Q. 전에 비해 팔뚝 살 피부가 얇아졌다?

 

영양실조 진단 방법

1. 혈액 검사
현재 영양실조 진단을 위해서는 혈액 속 알부민 수치를 확인합니다. 혈청 알부민 감소 여부를 확인하는데 정상 수치는 3.5-5.2g/dL 입니다. 

2. 체질량지수(BMI) 확인
체성분 검사를 통한 체질량지수 확인합니다. 체중이 5-10kg 이상 감소했는지, 체질량지수 18.5kg/m2 미만인지 확인합니다. 

3. 피부 주름 두께 확인
팔 삼두근의 피부 주름 두께를 측정합니다. 남성은 5mm, 여성은 12-13mm 이하인 경우 영양실조로 봅니다. 

4. 문진
식사 유형 변화, 특정 영양소 결핍을 관찰합니다.

 

 

내가 영양실조? 4주간 진행된 영양 실험!

"내가 영양 결핍이 있는 것 같다고 오시는 분은 잘 없죠. 
원인을 몰라서 찾아오시는 분들이 사실은 대부분이고요." 
_신우영(중앙대 광명병원 가정의학과 교수)

영양실조 자가 진단의 가장 중요한 지표인 급격한 체중 감소와 피로감 등의 증상이 있는 시청자들을 대상으로 영양 실험 참가자 모집, 인터뷰를 거쳐 선정된 최종 3인의 참가자와 함께 4주간 가정의학과 교수와 임상영양사의 지도하에 각자의 영양실조 상태에 따라 영양 식단을 실천하는 프로젝트를 수행하게 되었습니다.

 

- 이종숙 씨(65)는 혼자 식당을 운영하며 손님들의 식사를 챙기지만, 정작 본인은 입맛이 없어 식사 시간을 미루거나 대충 끼니를 때우기 일쑤입니다. 저녁 식사는 건너뛰어도 영양제는 챙겨 먹는다는 그. 최근 들어 체중이 5kg가량 감소하고 특히 다리에 근육이 줄어들어 계단을 오르기 힘들 정도입니다. 80대 할머니처럼 뼈밖에 남지 않은 다리가 걱정돼 러닝머신으로 걷기 운동도 해봤지만 효과는 없었고 답답한 마음에 영양 실험에 참가 신청했습니다.

 

이종숙 씨는 당뇨 관리가 잘 안되고 있어 나타나는 영양실조 증상으로 추정됩니다. 인체가 음식물을 섭취하면 영양소는 소화기관에서 포도당 형태로 분해되서 혈관을 통해 전신으로 공급됩니다. 그렇게 혈관의 포도당 농도가 올라가면 췌장은 인슐린을 분비합니다. 인슐린이 인체 곳곳 세포막의 수용체에 결합하면 세포는 신호전달 과정을 통해 포도당을 흡수, 에너지원으로 활용합니다. 그런데 당뇨환자의 경우 인슐린 저항성이 증가하거나 인슐린 분비가 감소되서 포도당이 세포에 흡수되지 못하고 혈액은 고혈당 상태가 됩니다. 그리고 인체 세포는 에너지원을 충분히 흡수하지 못해 영양실조가 유발될 수 있습니다. 

 

 

- 한영호 씨(67)는 지난 1년 동안 체중이 10kg가량 줄었습니다. 하루에 제대로 된 식사를 한 번도 채 하지 않는다는 그가 하루도 빠지지 않고 마시는 것은 바로 술. 술과 간단한 안줏거리로 식사를 대신하고 있습니다. 밥은 쳐다보기가 싫을 정도로 식욕이 없어 병원도 찾아가보고 식욕촉진제도 처방받아 먹어봤지만 나아지는 것은 없었습니다. 식욕이 없는 원인이 무엇인지 알아내고 건강을 회복해보고자 영양 실험에 참가 신청했습니다.

 

한영호 씨는 알콜 의존에 해당되는데 과도한 알콜 섭취는 비타민 B1 흡수를 억제해서 식욕을 없앱니다. 

 

- 박경훈 씨(67)는 최근 1년 사이 체중이 10kg 넘게 줄었습니다. 틀니를 맞춘 뒤로 식사량이 예전 같지 않고 식욕도 없다는 그. 아침에는 커피 한잔과 빵 조금 그리고 점심, 저녁은 즉석밥 1개를 반씩 나눠 먹는 정도가 하루 식사량의 전부입니다. 살이 많이 빠져 얼굴이 달라졌을 정도라고 주변에서 걱정할 정도인데, 혹시 진짜 몸에 무슨 문제가 있는 게 아닌지 걱정되는 마음에 영양 실험에 참가 신청했습니다.

 

박경훈 씨는 당뇨 합병증의 걱정으로 너무 먹지 않은 것이 영양실조를 유발하게 되었습니다. 

 

과연 이들은 4주간의 식단 개선 영양 실험으로 영양실조를 극복할 수 있을까요?

 

 

영양실조, 그냥 둬도 괜찮을까?

영양실조가 방치되면 인체의 근육과 내장 단백질이 급격하게 소모돼서 3주 내에 신체 단백질 저장량의 50%가 고갈될 수 있습니다. 만성질환자의 경우, 그로 인해 심장과 신장 같은 주요 장기의 기능이 급격히 저하 될 수 있습니다. 결과적으로 생명에 위협이 될 수 있는 영양실조를 가볍게 봐서는 안 됩니다.

 

무리한 다이어트로 인한 건강 악화

트로트 가수 허찬미 씨(31)는 과거 아이돌 가수 활동을 하며 10대부터 20대까지 극심한 다이어트를 반복했었습니다. 건강한 운동이나 식단 관리가 아닌 무작정 말라지기 위해 굶었고 체중이 줄면 그 보상심리로 폭식과 과식을 했습니다. 잘못된 다이어트로 인한 빈혈과 생리불순 등의 건강상의 문제를 겪었던 그는 이제 바빠도 끼니를 거르지 않으려고 노력합니다. 현재 그의 영양 상태는 어떠할까요?

"위 나이가 60대 나이로 나온 적도 있었어요."

 

영양실조의 해법을 찾아라

왕복 4km에 달하는 마을회관을 매일같이 걸어 다니고, 삼시 세끼를 잘 챙겨 드시고, 바늘귀 꿰는 것쯤은 거뜬한, 에너지 넘치는 노인, 92세 심태진 씨! 최고령 인형 극단 '회춘유랑단'의 단원으로 6년간 90여 회 공연을 마친 그는 마을회관에서 다 같이 인형 옷도 만들고 인형극 연습도 합니다. 하지만 그가 장수할 수 있는 결정적인 비결은 따로 있다고 하는데 무엇일까요?

현대의 영양실조란 무엇인지, 그 감별법과 함께 새로운 관리법과 장수할 수 있는 비결을 공개합니다.