신경성 폭식증이란? 원인 증상, 치료방법

신경성 폭식증

신경성 폭식증이나 식욕부진증 같은 식이장애는 '그러다 말겠지'라고 대수롭지 않게 생각하거나, 의지만으로 달라지기를 기다릴 문제가 아닙니다. 식이장애는 당사자와 그 가족에게 정서적, 사회적, 직업적으로 다양한 삶의 영역에서 심각한 정신적, 신체적 부작용과 후유증이 수 년간 지속될 수 있습니다. 경우에 따라서는 생명을 위협할 수 있는 응급 상황도 종종 발생하므로 많은 관심이 필요합니다.

 

 

신경성 폭식증이란 어떤 병인가요?

체중에 대한 과도한 집착, 멈출 수 없는 폭식, 섭식장애 혹은 식이장애는 먹는 행동과 관련해서 심각한 문제가 나타날 때, 고려할 수 있습니다.

이 가운데 신경성 폭식증은 어느 순간 지나치게 많이 먹게 되는 것을 말합니다. 누구나 스트레스를 받거나 배고프면 많이 먹을 수 있습니다. 그러나 신경성 폭식장애가 있는 사람들의 경우 자신의 체중과 체형에 대한 걱정이 과도한 편입니다. 이들은 평소에는 엄격하게 식사량을 조절합니다. 하지만 이들에게도 힘든 순간들이 있고, 이 순간 폭식을 하게 됩니다.

이러한 충동을 못 이겼을 때 발생하는 심각한 죄책감, 허무함, 우울감이 들기 때문에 이들은 과도한 운동을 하든지, 스스로 손가락을 넣어서 토하던지, 설사제, 이뇨제, 관장제 등을 복용하여 살찌는 것을 막으려 합니다. 이러한 행동은 보상행동이라고 하는데 이러한 보상행동은 건강에 악영향을 초래할 수 있습니다.

 

 

원인

생물학적인 원인과 심리사회적 요인이 복합적으로 발병에 기여합니다. 특히 사회 문화적 요인의 영향을 무시할 수 없습니다. 여성에게 날씬함을 강요하는 사회상 여성의 발병률이 높지만 최근에는 남성의 발병률도 증가하고 있는 추세입니다. 

 

신경성 폭식장애의 구체적인 원인들은 다음과 같습니다. 

 

생물학적 원인

신경성 폭식증은 가족력을 가지고 있는 사람에게서 더 잘 나타나는 경향이 있습니다. 또한 포만감을 느끼게 해주는 세로토닌과 다행감을 느끼게 해주는 엔도르핀이라는 신경전달물질의 불균형이 폭식증에 연관이 있다는 보고도 있습니다. 특히 위의 음식물 배출 속도가 느리고, 소장에서 포만감을 느끼게 하는 콜레시스토키닌이라는 호르몬의 분비가 부족한 것을 원인 중 하나로 꼽기도 합니다.

 

심리적 사회적 요인

완벽주의적 성격과 충동성이 공존할 경우에 식욕을 참고 다이어트를 하다가 폭식 하는 증상이 반복될 수 있습니다. 우울, 불안, 분노, 공허함 등의 부정적인 정서와, 자신의 인생을 통제할 수 없다는 느낌, 대인관계의 어려움과 스트레스도 폭식을 촉발시키는 원인이 됩니다.

그리고 가정불화, 체중으로 놀림을 받은 경험, 날씬함을 강조하는 사회(미디어, 패션) 등이 폭식과 구토의 원인이 됩니다.

 

 

증상

신경성 폭식증은 얼마나 흔한가요? 신경성 폭식증은 신경성 식욕부진증이 청소년기 초기에 시작되는 것과 달리 청소년 후기에 주로 시작됩니다. 100명 중에 2명은 평생 동안 적어도 한번은 신경성 폭식증을 경험하게 됩니다.

신경성 식욕부진증의 평생 유병률은 2-4%정도이며, 보상행동이 없는 폭식장애는 2-6%로 상당히 흔한 편입니다. 대부분의 식이장애는 남자보다는 여자에서 10배 이상 더 많이 나타납니다. 하지만 보상 및 제거행동이 없는 폭식장애의 경우는 훨씬 흔하고, 남자와 여자의 비율이 1.75 대 1로 큰 차이가 없어 남자에게도 주의가 필요합니다. 

신경성 식욕부진증은 직업적으로 체중 관리가 필요한 패션모델과 같은 직업군에서 종종 나타납니다. 80년대 초에 남매로 구성된 미국의 유명한 팝음악 듀오 중 여동생이 질환으로 인한 심부전으로 사망했습니다.또한 최근에는 독특한 패션과 음악성으로 유명한 미국의 여성 뮤지션이 고등학교 때 폭식증을 앓았던 사실을 고백하기도 했습니다. 

 

진단기준

신경성 폭식증을 경험하는 많은 환자들이 스스로의 폭식증상을 감추려 합니다. 실제 많은 분들이 신경성 폭식증의 증상을 가지고 있지만 병원에 잘 찾아오지 않는 편입니다. 

다음과 같은 신경성 폭식증 증상이 의심된다면 반드시 정신건강 전문가의 상담과 평가를 통해 진단을 받아야 합니다.
 

스스로 대표적인 신경성 폭식증 증상 - 유발하는 구토, 2)설사제, 이뇨제 또는 관장제 등 약물의 오용 또는 3) 굶기나 4) 과도한 운동

대표적인 신경성 폭식증 증상은 다음과 같습니다.

1. 반복되는 폭식행동이 있습니다. 폭식은 다음과 같은 특징이 있습니다.
- 짧은 시간 동안 (대개 2시간 이내) 한 번에 많은 양의 음식을 빨리 섭취하거나, 폭식행동에 대한 통제력이 부족합니다.
- 폭식을 할 때 당분이 높은 고지방 제품을 먹는 경향이 있는데, 가끔 수천 칼로리를 먹기도 하며, 하루에 수차례씩 폭식을 하기도 합니다.

이러한 폭식은 충동적으로 발생하며 죄책감, 자기비하, 두려움을 유발하는 경향이 있습니다. 대부분의 폭식행동은 은밀히 발생합니다.

2. 체중증가를 방지하기 위하여
1) 스스로 유발하는 구토 2) 설사제, 이뇨제 또는 관장제 등 약물의 오용 3) 굶기나 4) 과도한 운동 같은 부적절한 보상 행동을 되풀이합니다.

- 많은 신경성 폭식장애 환자들은 이러한 보상행동과 다이어트를 통해 체중을 조절하려는 시도를 합니다.
- 구토와 약물 사용으로 인해서 소화기관 문제, 혈액 내 전해질의 불균형, 무월경, 심장이나 콩팥 질환, 치아 법랑질의 손상 등이 나타내기도 하며, 목의 통증, 체중 변화도 흔한 편입니다.

 

3. 폭식과 부적절한 보상행동이 3개월 동안, 1주일에 1회 이상 발생합니다.

4. 자신의 체중, 외모에 대한 관심이 지나친 편입니다.
- 폭식 후에 살이 찔 것에 대한 공포로 우울감, 불안 등을 보고하는 경우가 많습니다. 

5. 신경성 거식증이 있는 기간에 나타나지는 않습니다.
- 신경성 폭식증 환자는 체중저하가 심하지 않아 거식증 환자에 비해 평균 또는 평균 이상의 체중을 유지하는 편입니다.  

치료

신경성 폭식증은 치료를 받지 않으면 만성화될 위험이 높습니다. 따라서 조기 진단과 치료가 중요합니다.

신경성 식욕부진증 혹은 거식증보다는 예후가 좋고 외래에서도 치료가 잘 되는 편입니다. 치료를 받은 환자는 폭식과 하제 사용이 50%이상 완화되었고, 5년 이상 호전상태가 잘 유지되는 경과를 보였습니다. 신경성 폭식증에는 다음과 같은 치료법이 있으며 약물치료와 정신치료(특히 인지행동치료)를 같이 받는 것이 가장 좋은 효과를 나타냅니다.

 

약물치료

정신약물치료 

신경성 폭식증에서 약물치료가 식욕부진증보다 증상 개선 효과가 분명한 편입니다. 특히 인지행동치료와 함께 적용이 될 때 더 효과적입니다.

우리 몸에는 식욕, 기분 등을 조절하는 세로토닌이라는 신경전달물질이 있습니다. 이러한 세로토닌을 조절하는 항우울제 (특히 fluoxetine과 같은 세로토닌 재흡수 억제제) 등이 신경성 폭식증의 증상과 폭식 후 발생하는 우울감에 효과가 있습니다. Fluoxetine과 같은 경우, 일반적인 우울증에서의 용량보다 고용량을 사용할 때 폭식과 보상행동을 줄이는 데 더 도움이 된다고 알려져 있습니다. 

 

 

정신치료

인지행동치료

인지행동치료는 폭식증 치료에서 가장 중요한 치료 방법 중 하나입니다. 치료 과정을 살펴보면, 먼저 잘못된 식이 행동을 교정하고, 이런 행동을 유지하도록 하는 왜곡된 생각과 믿음을 찾아내고 수정합니다. 이후 스스로 자신의 식이 문제를 모니터링하고 기록하는 방법을 배우고 연습을 합니다. 또한 스트레스와 폭식의 촉발 요인을 찾아내고 이에 대한 대처요령을 익힙니다. 

인지행동치료의 효과를 높이기 위해서는 환자가 가진 체형과 체중 때문에 느끼는 지나친 압박을 수정하고, 치료에 대한 동기를 키우는 것이 중요합니다. 폭식충동이 들 때의 충동적 사고를 합리적 사고로 대체하도록 도움으로서 스스로 자신을 돕는 기법을 연습해야 재발을 최대한 낮출 수 있습니다.

 

대인관계치료 

대인관계치료는 대인관계나 사회적 역할, 또는 의사소통에서의 문제점을 다루는 심리치료기법입니다. 정신분석 이론에 따르면 섭식장애를 가진 사람들은 과거 엄격하고 괴팍한 가족에서 자신이 통제할 수 있는 것은 오직 먹는 것이라고 느꼈기 때문이라고 합니다. 따라서 가족과의 관계 문제, 또는 대인관계에서의 문제가 식이 문제로 표현될 위험이 높습니다. 

넓은 의미에서 가족치료도 이에 포함이 됩니다. 질병의 경과가 가정의 불화의 정도에 따라 악화될 수 있기 때문에 가족체계 내에서 충분히 지지를 얻을 수 있도록 돕습니다. 가족구성원간 격려하는 법 비난하지 않는 법, 보상행동에 대한 대안적 행동을 모색하도록 도우며 식이장애에 대한 심리적 교육을 제공합니다.

 

 

그 외의 치료

폭식의 경우 혼자만의 공간에서 발생하기 쉬운 경향을 보이므로, 폭식이 일어나는 시간대에 가족들과 함께 지내는 등 혼자서 생활하는 시간을 줄이는 방법도 폭식을 줄일 수 있습니다. 위에 언급한 치료 외에도 식사치료 및 영양상담도 도움이 됩니다.

 

한편으로 과도한 운동, 구토, 이뇨제, 관장약 사용 등의 보상 행동으로 인해서 합병증, 만성 무기력, 근육 약화, 전해질 불균형 등이 발생하므로 이에 대한 개입이 필요할 수 있습니다. 

 

스스로 돕는 법

1. 자신의 상태를 알리고 주변에 도움을 구하세요.
- 자신을 도와주고 지지 가능한 사람이 옆에 있다는 것은 스트레스의 대처에 도움을 주어 폭식의 가능성을 감소시킵니다.

2. 자신의 신체상에 대하여 객관적인 인식을 키워야 합니다.
- 대부분의 신경성 폭식장애를 가진 사람들은 자신의 신체가 지나치게 '뚱뚱하다', '크다' 라는 생각에 사로잡혀 있습니다.

3. 자기 자신에게 관대해져야 합니다. 
- 자신에 대해서 지나치게 엄격하기 때문에 체중에 대한 만성적인 불만이 생기고, 폭식 후에 보상 행동이 발생하기 쉽습니다. 

 

4. 규칙적이고 계획적인 식사를 하세요.
- 과도한 식이제한이나 불규칙한 식사습관은 정상적인 생리적 배고픔이 아니라 심리적 가짜 배고픔에 의한 폭식을 하게 만들 수 있습니다.

5. 기분과 섭식행동에 대한 일기를 작성해보세요. 
- 자신이 먹은 것, 마신 것, 그 때 느꼈던 감정을 통해서 자신의 행동에 대해서 통찰을 얻을 수 있습니다.

6. 영양학적 검사를 통하여 영양 불균형이 있다면 이를 보충하시는 것이 좋습니다.

7. 주기적인 치과진료를 받아보며 구토 후 비 산성 치약으로 깨끗이 닦아 냅니다.
- 과다한 산성 음식이나 음료는 피하시는 것이 좋습니다.

 

8. 과도한 운동 대신 규칙적인 운동을 하세요.

 

 

출처 : 국가정신건강정보포털  www.mentalhealth.go.kr